谈及2021年以来最火爆的话题，必然是“元宇宙”。地方政府、科技巨头、上市公司、投资人、投资者等均争先恐后，扎堆布局元宇宙，欲占行业先机。如“砸钱买虚拟地皮”、“在元宇宙遛狗”、“汽车+元宇宙成为标配”等等。

元宇宙仿佛一夜之间火遍大江南北，那么如此热潮的元宇宙到底是下一个时代风口，还是概念炒作？为何各方政府、科技巨头、上市公司、投资人、投资者等均扎堆布局元宇宙？

从资本来看，以支撑“元宇宙”需要的六大支柱技术“BIGANT”中的“A”即AI（人工智能）为例，2021年AI投资总额达到775亿美元，较上年360亿美元同比增加了115%，这是20年来人工智能投资同比增长最大的一年。

从企业热情看，截至2021年底，我国共申请“元宇宙”商标11376件，涉及公司达1692家，也就是说，99.9%的“元宇宙”商标均于2021年注册申请。

在众多业内人士看来，元宇宙将引领未来20年科技浪潮，带来中长期持续且广泛的投资机会，即使短期方向未明，仍受到各方追捧。

一、元宇宙到底是什么？

元宇宙不是一个新概念，加拿大科学幻想小说家吉布森1984年在《神经浪游者》中提出“网络空间”一词，本意是一种能够与人的神经系统相连接的计算机信息系统所产生的虚拟空间。

1992年，尼尔·史蒂芬森在其科幻小说《雪崩》中第一次提出元宇宙（Metaverse）的概念。该书描绘了人们通过VR设备彼此相连，共同生活在一个虚拟空间——元宇宙之中。

2003年，林登实验室推出了大型多人在线虚拟环境软件《Second Life》（第二人生），玩家可以在游戏中通过虚拟化身进行社交、购物、建造和经商，创作出了一种介于真实世界与虚拟世界之间的新型网络空间。如图1所示。

图 1 第二人生中的玩家

2021年，元宇宙开始涌现在众人面前。甚至2022年春晚都提到了在元宇宙中养狗。那元宇宙究竟是什么呢？元宇宙是基于VR/AR/MR、人工智能等技术实现可以让人身临其境的虚拟世界，从当前的互联网到未来虚实融合的数字化世界都是元宇宙。

从虚拟世界到VR/AR/MR环境，再到元宇宙都是一脉相承的。如图2所示。

图 2 第二人生中的玩家进行社交、购物、建造和经商

图 3 ROBLOX

二、如何看待元宇宙热潮？

那么，元宇宙到底是下一个时代风口，还是概念炒作？元宇宙的到来将给我们带来哪些变化？对数字经济、实体经济会产生哪些影响？企业乃至一座城市，又该如何应对这些变化，提前布局？

老娄觉得元宇宙是炒作。但正因为元宇宙的热炒，才能吸引社会广泛关注，让大家更加认识到信息科技对人类现在生活的重要意义。

试想当初畅想的“人工智能”、“全民数字支付”、“网上购物”等，大众也是觉得天方夜谭，不可能实现，但随着科技的发展，这些成果不都一一落地开花了吗？那你又如何能保证元宇宙不会在某一天成为全民日常生活的一部分呢？

元宇宙也为内容生产打开了新的边界，促进了数字资源流通，让不同平台、不同类型的作品能够更大程度上交流互鉴。如图4所示，2021年至2022年2月28日“元宇宙”词条的百度指数。可见，“元宇宙”吸引着更多创作者的关注。

图4 “元宇宙”词条百度指数

但元宇宙的炒作必然也会带来一定的负面影响，会掩盖人们对元宇宙当前存在的缺陷的认识。

首先，元宇宙相关技术还远未成熟，脑机接口、数字孪生这些技术尚处于技术萌芽期。当前的VR和AR技术只有在广泛大规模应用之后，元宇宙才有可能深入发展。

再者，如果元宇宙真的成为人类生活依赖的环境，那么其稳定性将是首要问题。应对算力压力、降低计算成本、保障服务器的稳定性，将成为关乎国计民生的重大问题。

另外，虚实联动的经济体系使经济风险更难以预测，沉迷上瘾、社会疏离、伦理失序、隐私保护等也可能催生一系列社会问题。

互联网和整个世界迈向数字化、虚拟化的进程会不断前进。当下的元宇宙还未真正出现颠覆性产品和商业模式。我们认识到元宇宙的不完美，并用宽容的态度对待它，耐心等待其孕育发展，毕竟这个领域值得长期看好，但短期内仍要保持理性和审慎。